猴首系清代乾隆皇帝為建造圓明園前海晏堂的噴水池，欽命耶穌會傳教士郎世寧（Jesvits Givseppe Castiglione）所設計督造的。十二生肖銅像呈八字形排列在海晏堂前，人稱“水力鐘”。
每日，十二生肖銅像會分別依子丑寅卯的時辰輪序噴出水花，當午時分，十二生肖像則會同時噴射水柱。海晏堂噴水池的工程耗時多年至1759年才完成，後因郎世甯與法國工程師Benoist的相繼辭世，在缺乏工程專家的維護下，而不再運轉。
1860年9月，英法聯軍火燒圓明園，掠走了十二個青銅獸首，致使這批寶物從此流失海外。1987年，臺灣企業家蔡辰洋先生在美國紐約的蘇富比（Sothebys’）拍賣會中，將猴購入“寒舍”集團珍藏。
後寒舍發行了100件的猴首限量複製品。在發行之前，寒舍特聘台灣三峽知名雕塑師林民進和其父親試做打樣本。本作即為當時使用脫蠟法翻制的的打樣本，與後來顔色更深的寒舍版不同，本作的顔色更進青色，也與圓明園原作更爲相似。本作總重11.35kg(帶底座），後為江尚儒美術館所藏，為難得的孤品，富有收藏價值。
